Operaciones de encuentro y proximidad (RPO)

Las operaciones de encuentro y de proximidad suelen mencionarse juntas, pero son dos conceptos distintos.

• Las operaciones de encuentro se refieren al ejercicio que realizan dos (o más) objetos espaciales para maniobrar con el fin de acercarse el uno al otro de forma que su trayectoria orbital, plano, altitud y fase coincidan. Esto los sitúa muy cerca el uno del otro, normalmente para unirse finalmente mediante acoplamiento —la unión de dos objetos en vuelo libre— o atraque —la unión de dos objetos con la ayuda de un brazo robótico—.
• Las operaciones de proximidad se refieren a la maniobra de un objeto espacial para situarlo y mantenerlo en las inmediaciones de otro objeto espacial en una trayectoria relativa planificada durante un tiempo específico para cumplir los objetivos de la misión.