Orbite terrestre basse (LEO)

L’orbite terrestre basse désigne la zone la plus proche de la Terre, en dessous de GEO et MEO. Les satellites en orbite terrestre basse (LEO) sont situés à une altitude inférieure à 2 000 km, mais peuvent se trouver à une altitude aussi basse que 80 km au-dessus de la Terre, selon certains experts (même s’il existe certaines controverses quant à savoir si un satellite peut être considéré comme étant en LEO à une si basse altitude). Les satellites LEO peuvent être placés sur n’importe quel plan coupant l’équateur, ce qui signifie que leur orbite peut être inclinée par rapport au mouvement de rotation de la Terre. Il s’agit de l’orbite la plus couramment utilisée pour l’imagerie satellitaire de la Terre, en raison de sa proximité avec la surface de la Terre, ce qui permet d’obtenir des images de résolution supérieure. Certains satellites de communications occupent également cette orbite ; en fait, ainsi, c’est en LEO que de très grandes constellations de satellites sont lancées pour fournir un accès Internet sur Terre, et c’est l’orbite vers laquelle tous les essais antisatellites cinétiques (ASAT) ont été réalisés. C’est également l’orbite où se trouvent la Station spatiale internationale (ISS) et la Station spatiale Tiangong.