Physique cinétique / Hard-Kill

Également appelées « cinétiques » ou « percuteurs cinétiques », ces technologies peuvent être utilisées pour frapper directement composant d'un système spatial ou pour faire exploser une ogive à proximité de celui-ci. Bien que certains estiment que cinétique et hard-kill sont des synonymes, d’autres considèrent que le premier fait référence uniquement aux capacités dépendant de la puissance destructrice générée par leur mouvement et leur trajectoire d'interception, plutôt qu’un explosif. Le hard-kill, en revanche, est un concept plus large qui englobe les capacités physiques cinétiques, mais comprend également les charges utiles explosives mentionnées ci-dessus. Les capacités physiques cinétiques sont parfois qualifiées de « destruction par collision / hit-to-kill ». Il convient de noter que la nomenclature officielle de l’Organisation des Nations Unies n'utilise pas les termes « physique cinétique » ou « destruction par collision / hit-to-kill ».*

Un acte hostile physique cinétique ou de destruction par collision peut être commis de différentes manières :

• Les ASAT à ascension directe sont lancées depuis la Terre (sol, mer ou air) pour placer un véhicule de destruction cinétique sur une trajectoire balistique dans l'espace. Après que le véhicule de destruction cinétique s'est séparé du lanceur, il suit l'objet spatial ciblé pour le frapper dans une collision à hypervélocité.

• Les ASAT co-orbitales placent un intercepteur en orbite, qui est ensuite manoeuvré à l'aide d'une opération de rendez-vous et de rapprochement (RPO) pour le situer à proximité de sa cible. Cette manoeuvre ne se produit pas nécessairement immédiatement après la mise en orbite de l’objet et l’ASAT co-orbitale peut rester en dormance pendant un certain temps. Les satellites utilisés comme armes en les faisant entrer en collision avec un autre satellite, ou en utilisant des projectiles par des satellites, sont également considérés comme des ASAT co-orbitales, même s'ils sont reconvertis pour cette fonction en dépit d’avoir été conçus pour une application bénigne et non liée aux armes, conforme au principe de fins pacifiques. Un tir ASAT co-orbital cinétique peut endommager ou détruire sa cible par une collision directe, une détonation à proximité immédiate de la cible pour créer des éclats, la libération de fragments qui entreraient en collision avec la cible ou l'utilisation d'un bras robotique pour endommager ou désactiver la cible. Certains concepts d'ASAT co-orbitaux peuvent utiliser divers moyens ou méthodes, notamment, mais sans s’y limiter, la fragmentation explosive, des harpons, des filets, des pulvérisateurs chimiques ou des adhésifs.

• Les actions hostiles à l’encontre des stations au sol consistent à cibler des sites situés sur Terre qui sont responsables de la commande et du contrôle d'un satellite, ou encore du relais des données satellitaires.

L’utilisation de technologies cinétiques contre-spatiales est susceptible de causer des dommages irréversibles à la cible d’une manière relativement facile à attribuer. Si la cible est située en orbite, l'utilisation de ces technologies produit des débris spatiaux, qui peuvent également s’avérer dangereux pour d'autres objets spatiaux, et peuvent rester en orbite pendant des semaines, des mois, voire des années, en fonction de l'altitude de la frappe et de la masse de la cible.

* Pour d'autres termes utilisés pour désigner ces capacités, voir le Rapport du Secrétaire général A/76/77, sur la Réduction des menaces spatiales par l’entremise de normes, règles et principes de comportements responsables (13 juillet 2021), https://undocs.org/en/A/76/77.