有害污染

根据《外层空间条约》第九条，各国有义务避免空间的有害污染。这一概念一般从广义上理解，包括无意或有意地对外层空间环境造成的一切可能变化，这些变化会对其他行动者的活动造成损害。在这个意义上，空间碎片的产生将是一个有害污染的例子。但是，应当指出的是，第九条并没有具体说明避免有害污染的适当措施以及应当在什么时候采取这种措施，亦即各国需要采取何种程度或何种水平的注意来避免有害污染。

有害污染也可以更具体地指来自地球的污染物对外层空间和天体产生不利影响。同样，《外层空间条约》第九条规定有义务避免因引进地外物质而对地球环境造成“不利变化”。有些人认为有害污染和不利变化是不同的法律概念，前者专门指空间和天体，后者仅指地球，但也有人认为这两个概念都包含在有害污染的总称下；在区分了两种类型的污染后，利益攸关方应该注意并设法避免：

• 前向污染是指地球微生物向其他行星传播。
• 后向污染是指将地外物质带回地球的方式将“由于地外物质的引入而造成地球环境的不利变化”。