Armas físicas cinéticas / de destrucción

También conocidas simplemente como “cinéticas”, o “impactadoras cinéticas”, estas tecnologías pueden utilizarse para golpear directamente un componente de un sistema espacial o para detonar una ojiva cerca de este. Aunque la mayoría considera que cinético y hard-kill (destructivo) son sinónimos, hay quienes consideran que el primero se refiere únicamente a aquellas capacidades que dependen del poder destructivo generado por su movimiento y trayectoria de interceptación, en lugar de un explosivo. Hard-kill, por otro lado, es un término más amplio que comprende las capacidades físicas cinéticas, pero también incluye las mencionadas cargas útiles explosivas. Las capacidades físicas cinéticas se denominan a veces sistemas de destrucción por impacto. Cabe señalar que la nomenclatura oficial de las Naciones Unidas no utiliza los términos “físico cinético” o “hard-kill”.*

Un acto hostil físico cinético o hard-kill puede llevarse a cabo de diferentes maneras:

• Los ASAT de ascenso directo se lanzan desde la Tierra (tierra, mar o aire) para colocar un vehículo de destrucción cinética en una trayectoria balística a través del espacio. Una vez que el vehículo de destrucción cinética se ha separado del vehículo de lanzamiento, sigue al objeto espacial que constituye el objetivo de la operación hostil para golpearlo en una colisión a hipervelocidad.
• Los ASAT coorbitales ponen en órbita un interceptor, que es maniobrado mediante una operación de encuentro y proximidad (RPO) para situarlo cerca de su objetivo. Esta maniobra no tiene por qué producirse inmediatamente después de la puesta en órbita del objeto y el ASAT coorbital puede permanecer inactivo durante algún tiempo. Los satélites utilizados como armas haciéndolos colisionar con otro satélite, o el empleo de proyectiles por satélites, también se consideran ASAT coorbitales, incluso si se reutilizan para esta función a pesar de haber sido diseñados para una aplicación benigna y no relacionada con las armas que se ajusta al principio de fines pacíficos. Un ASAT coorbital cinético puede dañar o destruir su objetivo mediante una colisión directa, la detonación en las proximidades del objetivo para crear fragmentos de metralla, la liberación de fragmentos que colisionarían con el objetivo o el uso de un brazo robótico para dañar o inutilizar el objetivo. Ciertos conceptos para los ASAT coorbitales pueden emplear diversos medios o métodos que incluyen, entre otros, la fragmentación explosiva, los arpones, las redes, los pulverizadores químicos o los adhesivos.
• Las acciones hostiles hacia las estaciones terrestres consisten en apuntar a emplazamientos situados en la Tierra que sean responsables del mando y control de un satélite, o de la retransmisión de los datos del satélite.

Es probable que el uso de tecnologías contraespaciales cinéticas cause daños irreversibles al objetivo de una forma relativamente fácil de atribuir. Si el objetivo se encuentra en órbita, el uso de estas tecnologías produce desechos espaciales, que pueden ser peligrosos también para otros objetos espaciales, y podrían permanecer en órbita durante semanas, meses o incluso años, dependiendo de la altitud del impacto y de la masa del objetivo.

* Para otros términos utilizados para referirse a estas capacidades, véase el Informe del Secretario General A/76/77, sobre la reducción de las amenazas espaciales mediante normas, reglas y principios de comportamiento responsable (13 jul. 2021), https://undocs.org/en/A/76/77.